La gamme est composée de notes, séparées par des tons et des demi-tons. On peut composer toutes sortes de gammes, en n' utilisant que certaines notes, mais nous allons pour le moment considérer la gamme standard, dite "diatonique", constituée de 7 notes, séparées par des tons ou des demi tons. Ainsi, de Do à Ré il y a un ton, comme de Fa à Sol, et de Mi à Fa il y a un demi ton, comme de Do à Do#. A noter que le Do# et le Réb sont en fait la même note, appelée de deux façons différentes.

      Do#    Ré#        Fa#     Sol#   La#
   Do..:..Ré..:..Mi..Fa..:..Sol..:..La..:..Si..Do      
      Réb    Mib        Solb    Lab     Sib 
    :......:......:...:......:......:......:...:
       1      1    1/2   1      1      1    1/2
      ton    ton   ton  ton    ton    ton   ton

Si nous ne considérons que les sept degrés principaux, nous avons une gamme diatonique :

   Do Ré Mi Fa Sol La Si

Si nous considérons les onze demi-tons, nous avons une gamme chromatique.

   Do Do# Ré Ré# Mi Fa Fa# Sol Sol# La La# Si

Pour faciliter la notation, nous allons adopter dès maintenant la notation US des notes de la gamme. Elle demande un effort minime de mémorisation (moyen mnémotechnique : la = A, et le reste suit) et simplifie ensuite grandement la vie du musicien, surtout si vous jouez avec d'autres musiciens étrangers !

      Do  Ré  Mi  Fa  Sol  La  Si
      C   D   E   F   G    A   B

Cette notion de demi-tons est intéressante pour nous, guitaristes, car chaque case sur le manche de la guitare correspond à un demi ton. Une fois la guitare accordée, il devient facile de connaître chaque note sur chaque corde. Le diagramme suivant permet de repérer sur le manche toutes les notes de la gamme diatonique :

La corde la plus grave (dite sixième) est située en bas du diagramme, la corde la plus aigue (dite première) en haut. A partir de cet outil, nous pouvons retrouver une note sur le manche de la guitare : Par exemple la note G se retrouve sur la première corde à la troisième case. On peut aussi retrouver une combinaison de plusieurs notes sur le manche, par exemple C - E - G, ce qui constitue un "accord".